Le château de Balâtre : le patrimoine au cœur d’un projet citoyen
La genèse du château-ferme
Les origines du château de Balâtre sont anciennes, et même très anciennes. Son histoire commence durant l’époque médiévale, et plus précisément au XIIe siècle. A cette époque, Terra Curiosa n’existe pas : le Comté de Namur et le Duché de Brabant se partagent son territoire ! Ils sont en pleine rivalité et mettent au point des systèmes de défenses pour se protéger des incursions de l’autre. C’est ainsi qu’apparaissent les châteaux de Corroy (XIIIe s.) et de Sombreffe (fin du XIIe s.), ainsi que les remparts de Gembloux pour défendre le Duché de Brabant. Le Comté de Namur sera, quant à lui, protéger par les châteaux de Mielmont (XIIe s.) et de Falnuée (XIIIe s.), par la Tour de Villeret (XIIIe s.) et … par le donjon de Balâtre !
En effet, le château de Balâtre est à l’origine un donjon médiéval organisé sur deux niveaux et édifié à flan de vallon. Il domine un petit ruisseau appelé Grand Vaux. C’est à partir de ce noyau (situé dans l’angle nord-ouest) que va se développer l’habitation seigneurale, avec la construction de l’aile nord. Elle est reliée au donjon par une tour semi-circulaire de quatre niveaux. Cette propriété est alors la résidence de l’une des plus anciennes seigneuries hautaines du Comté de Namur : la seigneurie de Balâtre.
La carte ci-dessous – tirée des Archives régionales de Wallonie – nous montre la frontière entre le Duché de Brabant et le Comté de Namur en 1579. On peut y voir, entre autres, les forteresses de Sombreffe (Sombreff), Corroy-le-Château (Conroy), Falnuée (Faunie), Mielmont (Melmont), Balâtre (Balastre) ou encore la ville de Gembloux (Giblou).
Le temps des changements (XVIe s. - XIXe s.)
Au XVIe siècle, la partie nord de la propriété est agrandie et une tour d’angle de trois niveaux est construite au nord-est. Une autre tour carrée est bâtie au début du XVIIe siècle et une muraille est élevée pour relier les tours. Les bâtiments de la ferme (étables, corps de logis adossé à l’enceinte nord) remontent très probablement à cette époque. Malheureusement pour le château-ferme, les seigneurs de Balâtre n’en font plus leur résidence habituelle à partir du XVIe siècle et il tombe peu à peu en ruines, au fil des siècles…
Après la Révolution française, le vieux château – converti en ferme – est racheté par le baron de Baré de Coumogne qui le restaure. Au XIXe siècle, on remonte l’étage du corps de logis en briques et diverses ouvertures sont percées dans les fortifications.
Le XXe s. : activités agricoles et déclin
A partir de 1921, la ferme est louée par Ernest Derie, puis par son fils jusqu’au 10 octobre 1966. cette date est importante : elle marque la fin de l’exploitation agricole de la ferme. En 1985, J. Hondemarq rachète la ferme – alors délabrée.
En 1997, le château est inscrit sur la liste du patrimoine classé de Wallonie. Les prairies du château, également exceptionnelles sont également classées ! Elles ont, en effet, été reconnues comme Site de Grand Intérêt Biologique.
Toutefois, l’édifice poursuit son lent déclin. En 2002, il n’y avait plus d’électricité et les toits délabrés laissaient l’eau s’infiltrer.
La Coopérative Château de Balâtre
Le 8 août 2024, l’espoir de sauver ce bâtiment historique est revenu avec la fondation de La coopérative du Château de Balâtre. Elle s’est donnée pour objectifs de promouvoir la sauvegarde et la restauration de cet édifice exceptionnel. Elle souhaite également réinsérer le château dans la réalité socio-économique actuelle : y organiser des activités culturelles, contribuer au tourisme local et éco-responsable, installer une taverne citoyenne, …. En une phrase : redonner une nouvelle vie au vieux château !
Qui sont ses membres ? Des habitants des villages de Balâtre et de Saint-Martin, pour la plupart déjà très actifs dans la vie locale ! Des citoyens et des citoyennes qui veulent sauver ce joyau de leur commune. Ils peuvent compter sur le soutien de l’actuel propriétaire.
Vous voulez en savoir plus sur leurs projets ? Ils sont tous exposés sur le site internet du Château de Balâtre.
Pour mener à bien ses projets, la coopérative a besoin de vous et le temps presse !
Ce projet est une véritable opportunité pour restaurer le château et en faire un lieu d’animation. Pour ce, ils ont besoin de soutien financier, humain… Ces dernières semaines, la coopérative a multiplié les activités pour faire connaître le château, ses projets et pour obtenir des fonds. D’ici le 31 décembre 2024, 650 000€ doivent avoir été récoltés pour racheter le bâtiment et entamer la première phase des rénovations. Vous pouvez suivre l’évolution de la récolte de fonds sur la page Facebook des Amis du Château de Balâtre.
Des investisseurs prêts à investir 10.000€ sont donc recherchés, mais chacun peut contribuer au projet en achetant des parts de coopérateurs (50€ = 1 part) ! Investir dans le château de Balâtre, c’est investir dans un projet citoyen durable !
Vous avez des questions, des idées ou une envie d’aider la coopérative ? N’hésitez pas et contactez-les par mail (info@chateaudebalatre.be) ou via ce formulaire.
Vous pouvez devenir acteur de leur magnifique projet !
Vous souhaitez vous promener dans notre belle région ?
De nombreuses balades vous permettront d’admirer nos châteaux et de profiter des paysages de Terra Curiosa !
Sources :
- DELOOZ, R., Jemeppe-sur-Sambre, Saint-Martin, Balâtre et Onoz, Lonzée, 2002.
- GEERTS, D., Le château féodal de Sombreffe, Sombreffe, 2003. (Disponible au bureau d’accueil de Terra Curiosa)
- LETERTRE, J.-P., et al., La Wallonie au fil de l’eau : En passant de la Ligne à l’Orneau, Dinant, 2003. (Disponible au bureau d’accueil de Terra Curiosa)
- MARDAGA, P., éd., Le patrimoine monumental de la Belgique – Wallonie, vol.5.1: Province de Namur. Arrondissement de Namur, Liège, 1998.
- Promenade à Gembloux : Gembloux et son cœur historique (brochure téléchargeable ici)
- Site internet de la Coopérative Château de Balâtre.
- Site internet des Archives régionales de Wallonie.
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